アメリカの「心の港」での三週間

　8月の後半から９月の中旬にかけての３週間、アメリカのニューヨークにある「心の港」に滞在し、そこに住むボランティアの方々と一緒に心の港のミッションを体験してきました。この三週間は言葉では言い表せないほどとても素晴らしく美しいものでした。日本に帰ってきた今、私はエネルギーに満ちあふれ、世界を新たな目で見ているようです。

　滞在中の主なミッションは、ボランティアの方々と一緒に、たくさんのお友達を訪問することです。たくさんの人と出会いました。老人ホームを訪問することもあれば、近所の家庭を訪問することもありました。シェルターという、ホームレスの方々のためのアパートも訪問しました。どのボランティアの方と一緒に訪問するときにも、彼女たちの態度や、人々の心を開き、人との心の距離を縮める上手さに心を動かされました。心の港の訪問によって、たくさんの人々が笑顔になる光景を何度も見ました。心の港のボランティア達は、まさにキリストの弟子として慈しみを与えているようでした。

　また、訪問によって私自身が力をもらいました。私が訪れた人の多くは裕福と言える方々ばかりではありませんでしたが、心に平和を持っているようで、彼女たちの笑顔は美しかったです。何も特別なことも出来ないのに、彼女たちは私の訪問を喜び、大きなハグをくれました。

　毎日、Adorationの時間もありました。Adorationは、一時間ほどチャペルで心を静め神様と対話する時間です。毎朝毎晩お祈りの時間もあり、ミサも毎日授かりました。日本では毎日忙しく、なかなかこのような時間がとれません。しかしアメリカの心の港では、信仰深いボランティアの方々と一緒に、心を落ち着かせて祈る時間を持てました。この時間がとても好きでした。出会った人たちのことや自分の行い、そして神様のことを考える良い時間でした。

　日本の環境はアメリカとは大きく違います。カトリックへの理解を得ることはより難しいです。また、毎日の忙しさで余裕を失い、心に平和を保つことが難しくなることもあると思います。アメリカで持っていた心を思い出すためにも、Adorationのような祈りの時間は、日本に戻ってきてからも大切な時間になりました。

　いろいろ経験しましたが、その中でも一番心を動かされたのは、心の港のボランティアの方々でした。日本を経つ前は、正直不安や恐い気持ちでいっぱいでした。ニューヨークを訪れることが夢だったにもかかわらず、現地に着いたときには不安が大きく、日本に帰りたいとさえ思いました。一人で海外に行くのは初めてでしたし、現地ではもちろん誰も日本語は話せません。３週間やり過ごす自信がありませんでした。

　しかし、現地の心の港の方々のおかげで、私の不安はすぐに消えました。私がアメリカに着いた時、夜だったにもかかわらず、ボランティアの方々は、かわいらしい手作りのケーキを用意して私の到着を待っていてくれました。みんな私をとても暖かく迎えてくれました。そして滞在中もずっと私のことを気にかけてくれました。いつも、「元気？」「疲れていない？」「よく眠れた？」などと声をかけてくれました。

　私にたくさんの素晴らしいことを教え、与えてくれた彼女たちには何度感謝の気持ちを伝えても足りません。

　また、彼女たちの持つ愛の美しさに、心が洗われていくようでした。彼女たちは、無条件に人を愛していました。彼女たちの行いは、まさしくキリストが私たちにしてくださる行いのようです。だから、みんな心の港のことが大好きです。そして、心の港と、その友人達との友情は本当に美しいと感じました。そこには見返りを求めない愛情がありました。

　そして、彼女たちは自分のことよりもまず先に人のことを考えています。彼女たちと過ごして、私も彼女たちのようになりたいと思いました。

　神父様に教えていただいたことで心に残っているものがあります。神様は私たちを一番よく知り愛してくださります。神様は、何が私たちにとって一番良いのか知っており、私たちにそれを与えてくださります。良いことも、困難に思えることも、全て神様からの贈り物です。この話を聞き、私はなぜニューヨークを訪れ、彼女たちと出会ったのか分かりました。

　私に、ニューヨークで特に好きなのは何だった？と聞く人がいます。何度か街を見に行く機会がありましたし、ニューヨークの街はとても美しく大好きです。しかし、最も好きな場所を聞かれれば、答えは間違いなく「心の港」です。最後の日に、ニューヨークシティから心の港に帰ってきたとき、ここが一番良いな、と感じました。三週間滞在した心の港は、本当の家のようで、帰ってくると安心し、守られているような気分になりました。私たちの生活スタイルは、決して裕福なものではありません。しかし、心の港は幸せでいっぱいでした。

　私はニューヨークとそこに住む人達が大好きです。そして「心の港」の皆さんが大好きです。彼女たちとの別れは非常に辛く、涙が止まりませんでした。日本に帰ってきてからもずっと悲しかったです。しかし、彼女たちと過ごした三週間と私の経験は一生のもので決してなくなることはありません。このことが私を慰めてくれました。

　私をサポートしてくださった全ての方々に感謝しています。ありがとうございました。

大野　萌二花

マチェイさん、お元気で！ありがとうね〜

国も言葉も越えて、マチェイさんは私の親友です。それは、どんな時も彼が私に心を開いてくれたからです。

グループで食事に行った時、二人で遊びに行った時、夜中の仙台を二人で自転車に乗って走った時。マチェイさんとは色々な話題で盛り上がりました。一番沢山の話したことは、やはり教会のこと、信仰のことでしょうか。

実のところ、私とマチェイさんは、全く同じ価値観で教会を見ているわけではありません。意見が正反対なことも沢山あります。それでも、お互い、相手の意見の違いに腹を立てたことは一度もありません。互いを信頼し、尊敬して、本音で神様のことを語り合う。それ自体が心から楽しかったのです。違いがあるからこそ楽しかったとさえ言えるかもしれません。

もちろん、真面目な話ばかりしていたわけではありません。そこはまだまだ若い男性同士、理想の女性についてや、互いの恋愛についてなど、いわゆる「ボーイズトーク」に花を咲かせたことも数えきれません。ボーイズトークは国境を越える。これはマチェイさんとの出会いから学んだ楽しい発見です。

モデルか俳優のような長身と端正なルックス。そんな彼が浮かべる人懐っこい笑顔が忘れられません。マチェイさん、またいつか、二人で楽しくボーイズトークしましょう。その時はお互い、嬉しい報告ができるといいね！

赤井　悠蔵

マチェイさんの自己紹介はこちらです。

ホームレス支援 あんなこと・こんなこと

　「こころの港」は「カトリック正義と平和仙台協議会」と共に仙台に拠点を置いてから継続して活動を行っています。月１回づつのホースレス支援と夜回りボランティアは今年で４年が過ぎました。ニュースレターに記載されたホームレス支援についての記事を紹介します。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　カトリック正義と平和仙台協議会の中でホームレス支援を開始してから17年目に突入しました。始まって間もなくの頃，２月の炊きだしで出会ったＳさんのことを思い出します。Ｓさんは厳寒の公園の植え込みの中で動けない状態で発見されました。救急車で市立病院へ搬送。医師からは「飢餓状態なので，食事をとれば大丈夫。」とお話をいただきました。即「お引き取り下さい。」次にこの件で，福祉事務所へ向かいました。答えは「元の公園に戻して下さい。」でした。Ｓさんを連れて，迷わず今は亡き渡辺清さん宅に担ぎ込みました。ホームレスとしての生活の長さでしょう，まずは入浴介助の開始。下着が肌にこびりついて脱ぐことができずに，ハサミでジョキジョキ切り取りました。脱いだズボンがゴワゴワして二本の柱の様でした。医師の言う通り，食事の提供から三日目には何とか伝い歩くまでに回復しました。介護を交代して二日目は主日でした。ミサの福音書の朗読が読まれました。「飢えている者に食物を・・・・。」でした。Ｓさんの回復の喜びと神様からのお恵みを感じ，感動の涙が溢れました。Ｓさんは病院を経て，施設に入り，不安のない生活に落ち着きました。

　もう一つの思い出は２０１１年東日本大震災の時のことです。大震災の次の日が炊き出しに予定されていました。断水でしたが，エメ神父様は元寺小路教会の貯水槽に跳び乗り，上部の蓋を開けて，バケツで水をくむことができました。そのおかげで，通常のメニューは提供できませんでしたが，温かい飲み物を出すことができました。その後，マンション難民・避難所への炊き出し・仮設住宅での手伝い・南相馬原町教会等で，これまでの炊き出しの経験を活かすことができました。

　今年の７月には時限立法だった「ホームレス等自立支援法」の期限が迫っております。夫々の支援団体と行政が担ってきた役割が不利益にならない様，全国のホームレス支援ネットワークとして，厚生労働省への働きかけを行っています。仙台市でホームレスの概数調査が行われたのは２００４年のことで，その年がピークで２５３名，徐々に減少傾向が続き２０１７年１月の調査では１００名を切ったそうです。（間もなく厚生労働省の発表があります。）東北６県中，仙台市が際立って支援ができたことは，民間の支援団体が多く存在していた事があげられます。行政のハード面の支援も不可欠ですが，実際の支援は人の温もりとしてのソフト面の関わりがいかに必要とされているかを日々感じております。このような実のある支援活動にするために，まさに「自立支援法」があったからと痛感しております。

　私は，２０００年カトリック正義と平和仙台協議会が最初の一歩として動き出した，夜回り・炊き出しの活動の中から，余儀なくホームレスになっている方々の希望に耳を傾けた結果が，国の作成した生活困窮者支援マニュアルにもつながっていると思います。ホームレス支援に関わる大きな恵みを実感できる日々に感謝しております。

　多くの支援の手を差し伸べて下さる皆様に，心より感謝申し上げます。今後とも

よろしくご指導をお願いします。

　芳賀　ヒロ子